Sare, village authentique du Pays Basque

Un village traditionnel basque proche du camping

« Saran Astia », « À Sare, on a le temps »… Telle est la devise de ce village calé au pied des légendaires montagnes de l’Axuria et de La Rhune, où les traditions de la fête, du sport ou de la contrebande ont traversé les époques. Ce charmant lieu a vu passer tant de personnages illustres : Napoléon III et l’impératrice Eugénie, Édouard VII et Winston Churchill, Pierre Loti et Luis Mariano. Le romancier Pierre Loti prit d’ailleurs Sare pour modèle dans son célèbre roman « Ramuntcho », adapté au cinéma en 1938.

Visiter Sare, c’est flâner dans un village merveilleusement préservé, niché dans un écrin de vallons verts du Labourd. Village traditionnel basque, vous retrouverez l’habituel fronton de pelote basque non loin de l’église et de la mairie. Le long des rues médiévales, admirez les maisons labourdines aux façades blanches et colombages rouges, témoignages des grandes richesses tirées autrefois de la pêche à la baleine et à la morue.

Le patrimoine architectural de Sare recèle de nombreux trésors. Les linteaux sculptés directement sur les façades des maisons commémorent la vie du village il y a plusieurs siècles, indiquant le nom de la demeure, sa date de construction et parfois le métier de ses premiers occupants. Les lavoirs, aujourd’hui abandonnés, ont été investis par la nature environnante et offrent un cadre pittoresque. Les ponts médiévaux enjambent encore les cours d’eau comme ils le faisaient il y a plusieurs siècles : le plus connu, nommé Granada (Granadakozubia), se situe au quartier Istilarte à 1,5 km du centre du village.

Sare possède sans conteste l’une des plus belles églises du Labourd, protégée au titre des Monuments historiques depuis 1982. L’église Saint-Martin est coiffée d’une tour clocher de cinq étages que l’on peut visiter en saison ou sur rendez-vous. Sa cloche est l’une des plus sculptées de France. Le cimetière attenant mérite également une halte car il témoigne des traditions et savoir-faire basques en matière d’art funéraire. On peut y admirer différentes stèles à croix discoïdales, gravées de symboles sur une ou deux faces selon un rite précis.

Pour découvrir Sare et l’architecture caractéristique de la province du Labourd, ne manquez pas la maison basque Ortillopitz. Cette bâtisse du XVIIᵉ siècle vous plonge dans la culture locale et révèle la place centrale de l’etxe (la maison en euskara) dans la vie basque. La visite permet de comprendre comment vivaient les familles basques d’autrefois, entre élevage, agriculture et traditions séculaires.

Lieu incontournable du Pays basque, les grottes préhistoriques de Sare sont le troisième site le plus visité de la région. Nichées au cœur d’une nature exceptionnelle et classées Natura 2000, ces grottes vous font découvrir un monde souterrain où l’histoire a laissé ses empreintes depuis plus de deux millions d’années.

La visite guidée en son et lumières, d’une durée de 45 minutes à une heure, vous révèle la géologie atypique de ces cavités formées par l’action de l’eau sur la roche calcaire. Le parcours de 900 mètres vous fait découvrir d’impressionnantes stalactites et stalagmites, des gours (cuvettes d’eau géologiques), un miroir d’eau et des fossiles. Le guide vous renseigne sur l’habitat préhistorique et vous parle de la mythologie basque, notamment des travaux de José Miguel de Barandiaran, éminent préhistorien et ethnologue passionné par les croyances et mythes populaires.

Les grottes de Sare comptent plus de dix espèces de chauves-souris, dont le rôle dans l’environnement est présenté lors de la visite. Le musée de site, en accès libre, permet d’approfondir les sujets abordés dans la grotte, et le parc mégalithique présente une reconstitution des différents monuments érigés par l’homme durant la Protohistoire.

À l’extérieur du village, une découverte des montagnes qui le dominent s’impose. La Rhune, montagne mythique du Pays basque, culmine à 905 mètres d’altitude et offre un panorama grandiose sur les côtes françaises et espagnoles, ainsi que sur la chaîne des Pyrénées. Par beau temps, la vue s’étend de San Sebastián jusqu’à Capbreton.

L’ascension peut se faire à pied (comptez au moins deux heures) ou avec le célèbre train à crémaillère de La Rhune. Ce petit train touristique de collection, datant de 1924, vous emmène en 35 minutes au sommet. En chemin, vous croiserez les fameux pottoks, ces robustes petits poneys de montagne, emblèmes libres et sauvages du Pays basque, ainsi que des vautours fauves.

Le col de Lizarrieta, situé entre Sare et Etxalar à 441 mètres d’altitude, est un autre lieu de randonnée prisé. C’est l’un des principaux sites français de comptage de la migration des oiseaux durant l’automne. Au pied du col se trouve une des plus vieilles forêts d’Europe, avec des chênes dont le tronc dépasse les deux mètres de diamètre. Aire de pique-nique et plusieurs départs de randonnées vous y attendent.

La Galtzada, ancienne voie médiévale, traverse Sare de part en part. Autrefois route incontournable pour accéder en Espagne, c’est aujourd’hui un sentier de loisir où démarrent de nombreuses randonnées permettant de découvrir la commune et ses alentours.

Avec ses 36 kilomètres de frontière, le village de Sare s’enfonce dans la Navarre espagnole. Vous êtes ici en plein ancien territoire de contrebande. Espadrilles, animaux, roulements à billes ou dentelle, de nombreux habitants de Sare passaient des marchandises d’un côté à l’autre de la frontière, suivant le cours des produits. Cette histoire frontalière a façonné l’identité du village et tissé des liens durables avec les communes espagnoles voisines.

La visite de Sare serait incomplète sans goûter à sa gastronomie. Le Pays basque est le pays du bon goût, et ce village typique a de quoi surprendre vos papilles. N’oubliez pas de déguster le gâteau basque, une douceur typique du Labourd dont Sare est l’une des capitales. Le Musée du gâteau basque propose une visite guidée originale par un chef pâtissier, suivie d’une dégustation.

Profitez également de votre passage pour savourer les fromages de brebis, la charcuterie locale, les jus et cidre de pomme. Les légumes et fruits de saison sont cultivés dans le respect de l’environnement, pour retrouver le goût authentique qui donne sa personnalité à la cuisine basque.

Pour les familles, Sare offre de nombreuses activités. Le parc animalier Etxola, situé à 7 km du centre du village en direction des grottes, vous propose de découvrir, approcher et caresser des animaux domestiques venus du monde entier : buffles, dromadaires, volailles d’ornement, moutons à quatre cornes, zébus, lamas… Les enfants peuvent également faire une promenade à dos de poney ou de pottok.

Le sentier du Suhalmendi, une balade familiale jusqu’au col offrant l’un des plus beaux panoramas de la Côte basque, permet de découvrir le porc basque de race Pie Noir grâce à un parcours de dix panneaux d’interprétation ludiques.